El término Welträtsel (en italiano Enigma del mundo o incluso el enigma del universo) alude a la naturaleza última del universo y la vida. Aunque introducido por el fisiólogo Emil Du Bois - Reymond, el término se ha asociado, durante más de un siglo, principalmente al filósofo alemán Friedrich Nietzsche, quien mencionó en Thus spoke Zarathustra, y al biólogo y filósofo Ernst Haeckel, quien escribió El libro titulado Die Welträtsel. La pregunta y la respuesta al Enigma del mundo también han sido fuente de inspiración para algunas composiciones musicales, como la progresión armónica sin resolver creada por el compositor Richard Strauss al final de SO Spoke Zarathustra y hecha famosa por la película de 2001: Una odisea del Espacio.
Welträtsel se refiere a un escrito del fisiólogo berlinés Emil Heinrich Du Bois - Reymond, que siendo estrictamente materialista, en un famoso discurso a la Academia Prusiana de Ciencias en Berlín en 1880 enumeró los siete "misterios del universo" (Welträtsel). Las tres quedarían siempre sin resolver porque la "trascendente" de las capacidades científicas del hombre, sin saber que explicaba como diferentes combinaciones de átomos en su cerebro podría producir, en sus palabras, las experiencias del dolor original e innegable, del deseo, de los olores, sonidos, colores; por lo tanto, concluyó con las famosas palabras en la historia de la ciencia et force (" ignóralo y lo ignoraremos ") .
La opinión de Nietzsche sobre el Welträtsel se expresó en SO Spoke Zarathustra (1883-1891); sin embargo, su influencia directa en el término se refería solo a unos pocos años de la vida del filósofo, debido a su mala salud.
Ernst Haeckel, mientras compartía la filosofía monista de Du Bois-Reymond, creía que no había límite para el conocimiento humano y, por lo tanto, escribió un ensayo, titulado Die Welträtsel (1895-99), para combatir la tesis de Du Bois - Reymond. Haeckel consideró el Welträtsel como una doble cuestión de forma: "¿Cuál es la naturaleza del universo físico y cuál es la naturaleza del pensamiento humano?" , que tenía que tener una respuesta única, ya que los humanos y el Universo estaban contenidos dentro de un único sistema de tipo monista. En el texto "monismo, vínculo entre religión y Ciencia" (1895) Haeckel escribió: .