Es debido al compositor estadounidense Walter Piston (1894 - 1976), que lo acuñó en 1941, el período de término de la práctica común para referirse a la era del mayor esplendor de la música clásica. Abarca unos 300 años, aproximadamente desde 1600 hasta 1900, e incluye el barroco, el clasicismo y el romanticismo. Entre los compositores más importantes se encuentran Antonio Vivaldi, Georg Friedrich Handel, Johann Sebastian Bach, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Franz Schubert y muchos otros.