El término Jitterbug denota varias formas de baile swing por los blancos, mientras que, la danza swing de los afroamericanos, se llamó Lindy hop. El nombre proviene de una jerga estadounidense que designa a los alcohólicos que sufren de delirium tremens, llamados nerviosismo. Este uso del término se impuso con éxito gracias a Cab Calloway quien, al ver el baile del swing, dijo que los bailarines parecían un grupo de jitterbugs (alcohólicos de hecho) en la pista de baile por sus movimientos espasmódicos. Comúnmente la palabra significa tanto un baile de swing como un bailarín experto de este baile, pero también es cierto que varios tipos de bailes de swing locales se llaman indistintamente jitterbug. En la década de 1940 Jitterbug fue muy popular en California, cuando el llamado "Western Swing" fue muy exitoso, un género musical impregnado de country, pop y blues. Una carrera de jitterbug aparece en la apertura de la película de David Lynch Mulholland Drive.