Domenico Pacini
Domenico Leone Pacini (20 de febrero de 1878-23 de mayo de 1934) fue un físico y meteorólogo italiano que fue pionero en el estudio de los rayos cósmicos.
Sus padres fueron Filippo Pacini y Giovanna Mecheri. Se graduó en Física en la Universidad de Roma en 1902, de 1902 a 1905 fue asistente de Pietro Blaserna y, bajo la dirección de Alfonso Sella, se interesó por los fenómenos de conductividad eléctrica en gases. En 1906 obtuvo el nombramiento de asistente de la oficina Central de Meteorología y Geodinámica, ya dirigida por Blaserna y en ese momento por Luigi Palazzo. Permaneció en el cargo de asistente hasta 1927, cuando fue ascendido a "Geofísico jefe" . El estudio de los fenómenos eléctricos atmosféricos, a los que se dedicó en este período, lo puso en una posición para hipotetizar la existencia de rayos cósmicos. Pacini también se encargó de las medidas sobre el color de la atmósfera. Se graduó en 1912 y en 1913 fue nombrado profesor de Física terrestre en la Universidad de Roma. En 1928 fue nombrado profesor de Física Experimental en la Universidad de Bari. Murió en Roma a la edad de 56 años debido a una bronconeumonía. Su cuerpo está enterrado en el cementerio de Forme, una aldea en el municipio de Massa D''Albe, Abruzzo, donde vivió en su juventud y realizó los primeros experimentos.
El trabajo más importante de Domenico Pacini es, sin duda, el estudio de la "radiación penetrante" , es decir, el estudio de partículas con energías relativistas (especialmente protones y partículas alfa) que llegan a la tierra desde el espacio exterior y se conocen como "rayos cósmicos" . En realidad, llegó al descubrimiento y explicación de su origen, principalmente gracias (también hubo contribuciones de minoría) a los estudios, contemporáneos y complementarios entre sí, realizados por Pacini y Hess, el primero por medio de experimentos realizados entre 1907 y 1911 y descritos en una memoria publicada en Nuovo Cimento en 1912, la mitad austriaca de los experimentos realizados entre 1910 y 1912, y publicados como igualmente en el 1912 Este descubrimiento suele atribuirse al físico austriaco Victor Franz Hess, que en 1936 ganó el Premio Nobel de física precisamente por sus estudios de los rayos cósmicos. Pacini pudo excluir el origen terrestre de la radiación registrando la disminución de su intensidad en profundidad en las aguas marinas de Livorno y en las Del Lago de Bracciano; Hess registrando el aumento de su intensidad en altitud por medio de un globo. Los primeros estudios sobre la ionización de la atmósfera llevaron a Pacini a estudiar su origen tratando de falsificar la hipótesis de que las partículas se originaron en la corteza terrestre. Las medidas de la intensidad de la radiactividad, definida como la velocidad de descarga de la carga del electroscopio, realizada por Pacini por debajo del nivel del mar en junio de 1911 (y más tarde en el mismo año, en las profundidades del lago), le permitieron observar que era menor que en la superficie e imaginar, por lo tanto, el origen extraterrestre. Los experimentos de Pacini son también los primeros estudios sobre partículas realizados en un entorno subterráneo, un precursor de los que se llevan a cabo actualmente, por ejemplo, en los Laboratorios Nacionales del Gran Sasso.
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