La Copa del mundo de waterpolo masculino 1981 fue la segunda edición del evento que fue organizado cada dos años por la FINA hasta 1999, y luego pasó en una cadencia cuadrienal desde 2002. Los ocho equipos invitados se incluyeron en un solo grupo grande en el que cada uno se enfrentó a todos los demás una sola vez, para un total de 7 juegos para cada equipo. Los partidos se jugaron en Long Beach, California.
Los equipos se enumeran alfabéticamente.