Los tumores de células ligeras constituyen un grupo heterogéneo de neoplasias, en su mayoría epiteliales; la gran mayoría de estas neoplasias son tumores epiteliales malignos (carcinomas y adenocarcinomas). En sí mismos no constituyen una entidad nosológica; lo hacen cuando también se especifica el órgano de inicio y el histotipo; a menudo son meras Variantes de un histotipo básico (ej. Adenocarcinoma de células renales, tipo de células ligeras). Muchas entidades nosológicas son infrecuentes o raras.
Ver Epidemiología de entidades nosológicas individuales divididas por órgano de origen.
Los tumores de células claras más comunes son los adenocarcinomas de células renales, de tipo de células ligeras (en su momento llamados hipernefromos), que constituyen la mayoría de los tumores malignos del riñón. Muchos otros órganos albergan tumores de células claras, que por regla general constituyen una pequeña minoría de neoplasias.
Están unidos por el teñido deficiente del citoplasma a la tinción de rutina (hematoxilina eosina) por acumulación de sustancias mal coloreadas o eliminadas por el proceso de inclusión tisular. El citoplasma es rico en colesterol, triglicéridos y glucógeno.